Para el estudio de procesos industriales se suele seguir dos caminos: analizando a cada industria en particular o clasificando las operaciones comunes que estas industrias manejan y estudiarlas con entera independencia del proceso de fabricación del que es parte integrante. Las operaciones industriales que manejan sólidos tales como la reducción de tamaño, separación o clasificación de tamaño, transporte de los mismos. Las operaciones que estudian a estos sólidos en un fluido, como la sedimentación, clasificación hidráulica y la flotación. Modos de separación de estos sólidos de un fluido como la centrifugación o la filtración. Hay operaciones de transferencias de masa de una fase a otra como la lixiviación, destilación o evaporación. En el estudio de las operaciones industriales, hay que tener presente que estas solo son etapas de un instalación operante más compleja. El ingeniero debe desarrollar y adquirir un fundamentado juicio crítico, dispuesto a repetir los ensayos, a reconocer fracasos hasta conseguir resultados satisfactorios. Las operaciones industriales exigen aproximaciones y acuerdos, porque el querer hacerlo casi perfecta, costaría mucho y llevaría mucho tiempo. Con el conocimiento de estas operaciones industriales y de sus aplicaciones, el ingeniero adquiere la capacidad de entender y utilizarlas en procesos industriales; capacidad de proyectar, construir y explotar instalaciones de nuevas plantas industriales.